1932年，张天福从金陵大学毕业后的80多年里致力于茶叶教育、生产、科研和茶文化传播工作。1935年，他在福建福安创办了福建省第一所茶叶科研所，并创办了福安茶校，为国家培养和输送了一批茶业技术骨干。他见证了100年来中国茶叶的兴衰，并且直接参与了复兴中国茶叶的伟大历史进程，被尊称为中国“茶学界泰斗”。张天福让中国茶叶重新走向辉煌，可他却谦虚地称自己是“一个茶叶界的小学生”。
张天福热衷于推广茶文化，呼吁茶叶产业化。步入百岁高龄，仍然忙得不亦乐乎：他无数次被聘请担任全国、省级各种优质茶、名优茶鉴评会主评。评茶时他绝对不会第一个发言，因为他的意见会影响别人的评价。他曾说：“那样对参加比赛的人不公平。”
对于茶与长寿的关系，张天福曾开玩笑说：“一天到晚喝茶的人就像我这样。”作为“万病之药”，他坚持每天起床之后都要喝一大杯茶，加上平日从全国各地来的茶友，不论是政府高官还是山间茶农，他都用清茶迎客。常年下来，张天福一天差不多要喝茶百盅，而且品种多样。此外，他还保持良好的生活习惯：固定的作息时间，一日三餐粗茶淡饭，配以些许水果。同时，他也强调自己总结的养生学“一足五忘”，即知足常乐，忘形、忘劳、忘怀、忘情、忘年。
