癌细胞是一种变异的细胞。是产生癌症的病源，癌细胞与正常细胞不同，有无限增殖、可转化和易转移三大特点，能够无限增殖并破坏正常的细胞组织。癌细胞除了分裂失控外（能进行多极分裂），还会局部侵入周遭正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。
癌细胞难以消灭，但心肌几乎不受癌症影响。
在持续寻找癌症治疗方法的过程中，研究人员转向了工程细胞。他们发现，通过改造免疫细胞，使其能够识别癌细胞，一种被称为嵌合抗原受体（CAR）T 细胞疗法的技术是有效的。美国食品和药物管理局已经批准了这样的一种治疗方案。
将免疫细胞重新编程用于治疗目的是很有吸引力的，因为这种机制可能适用于任何类型的癌症。然而，这项技术有一个小问题——修改免疫细胞会导致一系列的并发症，从简单的发烧到甚至死亡，都是免疫系统反应过度的结果。
根据最近发表在《自然化学生物学》杂志上的一项研究显示，三位研究人员可能已经找到了解决这个问题的办法。他们没有对免疫细胞进行编辑，而是选择了修改非免疫细胞，赋予它们与 T 细胞疗法相同的癌症杀伤能力。
这些合成 T 细胞——一种是人类胚胎肾细胞（HEK-293T 细胞）的常见细胞株，另一种来自人类间充质干细胞——它们内置了癌症检测传感器。一旦接触到癌细胞，就会引发一系列反应，最终导致一种药物激活酶的释放，后者被运送到附近的细胞中，在那里它被转化为活性形式，杀死癌细胞。
“我把这比作一场爆炸，它最终可能会杀死合成 T 细胞，以及其他几个细胞，其中大部分是癌细胞，”研究人员之一，来自苏黎世的 Martin Fussenegger 表示，“因此，每当合成 T 细胞完成它的工作时，它就会触发对它所识别的细胞的定点清除，再加上一次爆炸，将周围所有其他细胞都清除。这是一种非常有针对性的但局部化的效果。”
