在女儿出嫁前，父母往往购买一两卷“嫁妆画”，放在嫁妆之中，随女儿带到夫家去。"压箱底"一般是实用的器物如盒子、枕头等，里面是空心的，放着正在进行房事的男女小瓷人。这些器物放在嫁妆箱的就下面，就是“压箱底”了。到了新婚之夜，小两口对性往往是很无知的。但女儿的母亲在出门之时早有暗示，于是就把“压箱底”拿出来，“嫁妆画”铺在床上，照猫画虎地做，一般来说就没有任何问题了。
所以，“嫁妆画”就相当于现在的性教育读本（只不过内容太过单一，太缺乏系统化了）；“压箱底”就相当于现在的“性爱姿势大全”。古代母亲对女儿的性教育，也颇有些临时抱佛脚，赶鸭子上架的味道。
“嫁妆画”、“压箱底”古人早有性教育传统
对于性教育，古人一向重视。
中华性文化展览馆馆长刘达临告诉记者，我国历来重视性教育，且通俗易懂。此次中华性文化展中有多件文物专门体现我国古人在性教育方面的别具一格，这些性教育展品对现代儿童一样还具有教育意义。
比如“压箱底”是个类似小瓷盒的东西，打开水果状的盖子，里面是一对男女呈交合状的塑像。这种东西本来是置于箱底压邪用的，当女儿快出嫁时，母亲把“压箱底”拿出来给女儿看一看，暗示她以夫妻之道。而有些地方母亲则在女儿的嫁妆里搭上一些纸画，画面描绘男女交合的场面，俗称嫁妆画。
“有些母亲在女儿出嫁时，会拔下发簪告诉女儿，这是送你的'金针'，如男方因兴奋过度产生昏厥时，用发簪插一下男性身体，可起到缓解作用。”
“春宫图”是古代嫁女儿时必不可少的陪嫁品，因此又叫“嫁妆画”。在民间还有叫“压箱底”的说法。日本的春宫图有不少至今仍延用此叫法的，“春宫图”是以性爱描绘为对象的美术作品。古人看“春宫图”，如同现代夫妻之间流行看成人碟片一样。
但与现在有一个不同的是，封建统治者对“春宫图”是持否定态度的。有的朝代甚至将“春宫图”与有性爱描写的通俗小说，统归为淫秽词曲一类，严加查禁。不管官府如何严禁，“春宫图”依然有广泛的市场需求，所谓上有政策下有对策，“春宫图”在古代从来都是照印不误。
其实，当时的统治者也是嘴上说一道背后做一套，“只许州官放火，不许百姓点灯”。郑振铎在《谈金瓶梅词话》一文提到，“淫秽词曲”和春画，藏的最多的地方是帝王的后宫，如成册的《金瓶梅画》就是宫中之物，上面还盖着乾隆御览之印，并不曾销毁，得以流传下来。
其实，由此也可以看出，春宫图在古代的流行程度，统治者一面严加查禁春宫图，一边自毁规矩，收藏春宫图，也就说明春宫图在当时是极有市场的。
因为春宫图在古代的地位，所以现在一说明朝，常常会让人联想到春宫画。明朝时春宫画发展到了顶峰时期。不仅在内宫、在官僚豪绅之家流行，而且在民间坊肆中也十分流行。明朝的春宫图因流行广，需求量大，出版商在印刷上也有了改进，春宫图达到了前所未有的水平。
从唐代到宋代，画春宫图的人不少，甚至出过少数画春宫画的著名画家，有些春宫画从侧面还反映了一些历史事实。
春宫图为何能在古代得以长期流传？人们为何喜欢春宫图？春宫图因其何种功能符合了当时人们的某种特殊需要呢？春宫画之所以从宫廷到民间不断地发展和流行，因为它具备了其他物件所不能替代的功能：
◆激发性欲的功能。视觉刺激在性生活中占有重要地位。人们感受性刺激，是通过视觉、听觉、触觉、嗅觉等感觉器官实现的，而春宫图给人们的正是一种不可抵挡的视觉刺激，其功效比现在的A片更甚，因为当时人们了解性的渠道不如现在来得丰富，他们所能利用的惟有通过春宫图。
◆娱乐功能。所谓“娱乐”，更多的还是体现在“性”方面。比如在男女性生活中作为助兴工具。另有不能进行自由性生活的人，望“画”止渴，譬如宫女。
◆教育的功能。即作为性学书籍的插图来昭示人们；或以“嫁妆画”的形式给女儿带到新郎家去，过夫妻性生活时照此去做。换句话来说，也可以说是一种性启蒙的教学用具吧。
◆辟邪的功能。当时民间出现将春画悬挂于床头、灶尾的现象，说春宫图有辟邪作用。人们之所以把春画放在嫁箱的最底层，除了隐私的原因外，也是因为其有辟邪的用意所在。当时的人们认为只要见到春宫画，鬼神就会悄悄走开的。
