这两封家书是属于一个名叫黑夫和一个名叫惊的秦兵的。前一封上有“黑夫等直佐淮阳，攻反城日久，伤未可智(知)也”，该信写于二月辛巳，学者黄盛璋据汪曰桢《历代长术辑要》和日本国新城新藏《战国秦汉长历图》，定二月辛巳为秦王政二十四年二月十九日。信中所提到的淮阳反城即当为郢陈，由此可断定楚军的防守是极其顽强的，在项燕败死蕲南的第二年春天，曾经担任秦国相国，最后却叛秦助楚的昌平君还在坚守郢陈。
史记·秦始皇本纪》中记载：“二十三年，秦王复召王翦，强起之，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王(对比《史记》其他篇目，楚王负刍实为第二年被俘虏，此处应为行文方便)。秦王游至郢陈。”从这条史料我们可以得知，王翦在大破项燕之后，夺取了郢陈以南的大片土地，郢陈已经成为了一座孤城。
另外，木牍家书中还有“闻新地城多空不实者”的话，由此可知当时战况是异常激烈的，导致户口流散十分严重。昌平君在大将项燕战死，第二年楚王又被俘虏的情况下，固守孤城，没有丝毫动摇，甚至与围攻的秦军保持着长期激烈的胶着战，以致于让秦王嬴政都得亲自前往郢陈前线督战。
第二封家书上写有“以惊居反城中故”的话，而黄盛璋推测此信当写于秦王政二十四年三月之后。也就是说在秦王嬴政的亲自督战下，郢陈终于在第二年的三月份之后，落入秦军之手。
不过昌平君的郢陈兵力似乎没有遭受特别大的损失，应当是从秦军包围圈中的薄弱地带突围而出。离开郢陈之后，昌平君率领大军渡过淮河，转战淮南各地。不过《史记》却对此时的历史记载出现了自相矛盾的地方。
