磁暴的起因是太阳日冕抛射出来的高速等离子体云对地球磁场的全球性扰动。
观星者有望在夜空中欣赏到美丽的极光。
剧烈的磁暴可能会危害全球的电力系统。强度最高的G5磁暴能够大面积地影响电压控制和电力保护设备，甚至造成电力系统的彻底崩溃以及电力变压器损坏。
一场G5磁暴还可能损害无线电波，破坏电话通讯、互联网和全球导航卫星系统，让人类生活陷入混乱。
迄今记录在案的规模最大的磁暴是1859年的卡林顿事件。这场超级太阳风暴破坏了欧洲和北美的电报系统，世界许多地方都出现了极光。
全球性的强烈地磁场扰动即磁暴。所谓强烈是相对各种地磁扰动而言。其实地面地磁场变化量较其平静值是很微小的。在中低纬度地区，地面地磁场变化量很少有超过几百纳特的（地面地磁场的宁静值在全球绝大多数地区都超过 3万纳特）。一般的磁暴都需要在地磁台用专门仪器做系统观测才能发现。
磁暴是常见现象。不发生磁暴的月份是很少的，当太阳活动增强时，可能一个月发生数次。有时一次磁暴发生27天（一个太阳自转周期）后，又有磁暴发生。这类磁暴称为重现性磁暴。重现次数一般为一、二次。
