纽约州立大学的地质学家迈克尔发现，彗星和小行星雨可造成地球生命周期性灭绝，科学家对陨石坑的年龄与生命周期性灭绝事件进行了勘察，发现地球生命的死亡周期为2600万年左右。
那么为什么是2600万年?具体而言，它们表现出周期性的大规模物种灭绝，其中包括的灭亡恐龙。卡内基研究所的全球生态学家肯·卡尔代拉也指出，生态学上的灾难存在周期性，这似乎是无法避免的问题。
从天体运动的角度看，太阳和行星的周期运动是造成地球生命灭绝的一大因素，科学家们推测，在遥远的奥尔特云出现了引力摄动，导致周期彗星阵雨向太阳系袭来。
本项研究发表在英国皇家天文学会月刊上，科学家发现在过去的2.6亿年这些影响和灭绝事件之间相关性是惊人的，并建议其中存在原因和结果的关系。
地球上的生命能够追溯到大约35亿年前，之后地球上的物种多样性和复杂性在不断变化，形成了数百万个物种，古生物学家对生物灭绝进行了研究，发现在过去5亿年出现了5次生物大灭绝事件，前二叠纪和三叠纪交替的2.52亿年前，灭绝了大约96%的海洋生物，.59亿年以前的泥盆纪末期也有生物大灭绝发生。
在地质学研究中，第一次地球生命灭绝发生在4.4亿年前，这时属于奥陶纪末期，在距今3.6亿年前的泥盆纪后期，地球上发生第二次物种大灭绝事件，海洋生物遭到大量死亡。二叠纪末期时，再次遭遇灭绝事件，超过95%的地球生物消失，距今2亿年前的三叠纪晚期，发生了第四次生物大灭绝。
每次生物大灭绝事件都对应着一次强大的天体撞击，此前有研究指出，地球生命的毁灭周期为每6200万年一次，不过这次科学家将周期间隔进行了调整，只有2600万年，比较典型的要数6500万年前尤卡坦半岛希克苏鲁伯撞击坑的形成，世界上六个最大的撞击坑与几次生物大灭绝之间存在关联。
毫无疑问，太阳系中存在生物灭绝周期，地外天体撞击似乎有一定的周期性，这与太阳系绕银河系的公转有关，太阳系绕银心一圈为2.5亿年，这也是为什么科学家选择2.5亿年作为研究的考虑之一。
试图发现太阳系绕银心一圈时，地球上的生命会灭绝几次，同时太阳系会穿过公转盘面上的星际物质聚集区，这些天体集群会对太阳系外围的奥尔特云产生引力摄动，让长周期彗星脱离轨道，向太阳系内侧轨道移动，最终酿成了天体撞击事件。
如今，不仅仅是周期性的灾难正在逼近我们，人类自身行为酿成的苦果也正在反噬这人类。
许多科学家预测我们正逐步走向第六次大灭绝。世界上的物种已经以违反常理的速度不断减少，而且人类也不断给地球带来深远的影响。那些变化促使更多的物种走向了灭绝的边缘。
政府间气候变化专门委员会2007年的一项报告称，如果地球持续变暖，20%到30%的植物和动物物种将在本世纪面临着不断增加的灭绝风险。那么如果灭绝速度增加会发生什么事情?这就是《纽约客》科学栏目作者ElizabethKolbert在她的新书《第六次大灭绝》中探讨的问题之一。
为什么完全适应于地球生活的动物会走向灭绝?乔治·居维叶的理论被称作劫数难逃论。查尔斯-莱尔和查尔斯-达尔文则声称：“那是荒谬的，我们从未看到过大灾难，那是因为它们并不存在。”那种争辩一直持续到在20世纪80年代到90年代，直到沃尔特·阿尔瓦雷茨和他的父亲提出理论称，小行星撞击地球导致恐龙灭绝。
如今科学家们意识到历史上曾经发生过五次大灭绝，第一次大灭绝事件似乎是由于某种突然的寒潮导致的，但是没有人确切了解如何发生的。而其它大灭绝事件的起因仍然很模糊，人们一直尝试找到其中的真相。
有一个非常完善的理论称，2.5亿年以前的大灭绝(二叠纪-三叠纪灭绝事件)是由一场持久的巨大火山爆发引起的，火山爆发向大气中释放了大量的二氧化碳。相当可怕的是，我们也正向大气中释放大量的二氧化碳，而且人们越来越多的将两件事进行对比。
许多科学家们认为我们导致海洋化学的变化可能是导致物种灭绝的最有效方式。我们排放到大气中的三分之一的二氧化碳几乎马上就进入到海洋中，导致海洋酸化。海洋化学的变化与历史上一些最糟糕的灭绝危机息息相关。
