编者按：本文来自微信大众号“把科学带回家”（ID:steamforkids），作者：七君，36氪经授权发布。
说到放卫星的科技公司，咱们很简单想到马斯克的 SpaceX、亚马逊的贝索斯的 Blue Origin。
但其实在5年前，另一位航空业大佬也开端揣摩放卫星的技能，他便是维珍公司的老板理查德•布兰森（Richard Branson）。
这位大佬曾经在2018年让飞机飞入了太空，对，便是那个要让乌鸦人类坐飞机巴士到太空游览的维珍银河（Virgin Galactic）。
维珍银河进入太空的第一人称局面
观摩维珍银河一日游给人影响最深的话是机长的那一句：“几十亿美金烧的景色真不错啊！”
布兰森也有个放卫星的太空梦。17年，维珍成立了一个叫做 Virgin Orbit 的新公司，它在2年前开端推出用二手飞机放卫星的技能。
本年4月初，这架能放卫星的飞机现已完成了研制阶段最终的带燃料测验，下一步便是直接放卫星了。尽管 Virgin Orbit 还没有正式发射卫星，可是现已和包含NASA、美国国防部在内的许多组织签署了价值千万美金的发射合同。
来看看这种特别的放卫星飞机吧。
这个放卫星的飞机叫做“国际女孩”（Cosmic Girl），它原本是维珍的一架波音747-400客机。
改造后，曾经的客机内部的经济舱的设备悉数被拆除了，看起来只剩了一个空壳。这样一来，国际女孩减重 22吨，相当于火箭燃料的总重。
而头等舱被改造成了工程师的工作室。
改装后的波音国际女孩能够把火箭带入距地表1万米的平流层。明显，进入平流层顶部需求有强壮的动力，改造的波音飞机首要依托4个通用电气CF6引擎。
抵达指定高度后，在发射火箭的时分，飞时机昂头呈30度角，然后开释火箭。
火箭和飞机别离后，被火箭推进器推入太空，接着将运载的小型卫星送入轨迹。
来看看这个国际女孩的胳肢窝夹住的火箭 LauncherOne。
LauncherOne 是个两节式火箭，有21米长，25吨重，和 SpaceX 家的火箭比较确实很娇小。但娇小便是它的优势，它能够运载从面包这么小到冰箱这么大的卫星，飞行速度能够到达声速的20倍，即每秒6800米。
LauncherOne 的燃料是火箭的常见燃料液氧火油（RP-1），而 LauncherOne 的引擎测验几乎大片视效——
2019年7月，LauncherOne 现已做了一次不带燃料的机上开释测验，助推器按计划掉入加州的沙漠中。
这种火箭发射办法被称为空中发射技能（Air launch）。
在近十年里，NASA、美国军方、国际第4大军工出产厂商诺斯洛普·格鲁门(Northrop Grumman)和微软联合创始人保罗•艾伦建立的平流层发射体系都做过空中发射。
微软联合创始人保罗•艾伦建立的平流层发射体系规划制作了专门的飞机
空中发射技能的呈现，是暴增的需求带来的。
卫星能够支撑通讯，供给互联网，还能够直接进行地球数据收集，用途多多。现在咱们头顶有大约2千个卫星，但它们的数量在几许式增加。2018年有365个卫星发射升空，均匀一天一个，但估计到2025年这个数量将到达每年1100个。
马斯克家的 SpaceX 制作发射的猎鹰9号运载火箭每次发射花费超越6200万美金。依照现已相对“平价”的马斯克家的发射费用来算，卫星发射的商场将在未来五年里到达至少千亿美金的规划，难怪贝索斯和微软创始人保罗•艾伦他们都纷繁开端布局。
每年发射的卫星数量不断增加，其间通讯卫星和地球观测卫星占最大的比重。
图片来自：Union of Concerned Scientists
不过关于小型卫星来说，猎鹰9号运载火箭的运输本钱仍是太昂扬了。为了能蹭火箭发射台，许多小型卫星不得不“拼车”同享火箭，傍住主载卫星的大腿才干升空，这种办法被称为ride-share。
小型卫星
可是，传统的火箭发射台常常被订满，即便运用 ride-share 的计划，每次火箭发射也要排队等好几年的功夫。
别的，ride-share 还需求看主载卫星的脸色，假如主载卫星不飞，那么就只有一同陪着等的份了。
和固定在地表的火箭发射台比较，空中发射技能却便利多了。
维珍公司表明：“现有的火箭发射台现已人满为患，而空中发射技能不需求贵重的地上发射台，且更习惯改变的气候。”
比方，理论上运载飞机能够从全国际任何有机场的当地把卫星带走，然后带入不受下方对流层影响的平流层发射，而不需求像重型卫星那样运到佛罗里达等地的发射台才干发射。
把火箭加载在国际女孩上也很快，只需求24小时不到的时刻。可是传统的火箭在火箭发射台上的安装时刻需求几天乃至几周。火箭运载飞机还能够重复使用，碳排放比一般发射台要小得多。
当然，空中发射的最大优势在于本钱。
Virgin Orbit 的特别项目副总裁 Will Pomerantz 介绍，这种卫星发射办法能够把发射台发射的价格，也便是5000万美金降低到1200万美金左右，换句话说能够打个2折。
有了空中发射这种相对低本钱的卫星发射手法，偏远地区也能够发射自己的因特网和气象卫星了。实际上，上文说到的维珍银河便是用空中发射的办法进入太空的。
卫星发射原价99999999，现价99.9包邮上天和月球肩并肩，现在下单24小时内飞行员上门提货，这样的日子指日可下了啊。
